泥や多量の水を含んだ常に柔らかい粘土、または未固結の暖かい砂から成る地盤の総称。
圧縮性が高く剪断強度が低いため、地震時には、振幅の大きな揺れや砂質土の液状化現象などの被害が発生しやすい。軟弱地盤の分布地域は、臨海部低地や氾濫原などの地形的凹所をなす低湿地に位置することが多いため、洪水に襲われた際は反乱水が長期にわたって湛水することもある。
建物の安定と沈下に問題をきたすため、地盤改良(補強)などが必要になる。